悉尼大學一隊科學家在Hala Zreiqat教授的帶領下，正在將3D打印技術在醫療方面的應用推向一個新水平。這個研究團隊一直致力于研究3D打印骨骼替代物。一般認為，骨骼很難完全復制。
Zreiqat在近期舉行的TEDx悉尼大會上介紹說，骨質有幾個獨特的性能使其難以復制：“骨骼往往內部充滿了空隙，但外面十分堅硬致密。所以對于復制者來說，問題在于如何制作出一種合成材料，既要多孔，以便讓血液和細胞通過，又要有足夠的機械強度。”
這是市場上每一種合成材料都要面臨的兩難境地。雖然有些金屬植入物和少量的合成材料已經已被用來模仿骨結構，但所有這些都不能替代更大的骨頭。Zreiqat教授說：“如果你的腿上有缺陷，然后醫生為你用這些材料補上，但實際上它很快就會被擊碎，因為它還是太脆弱。因此，我們決定把目光轉向骨頭本身，看看能否從自己的骨骼那里學到點什么。”
不過，最近在上海宣布的消息改變了一切，因為他們已經成功開發出了強度超過現有符合材料百倍的可3D打印材料。悉尼大學的研究人員在上海第九人民醫院的協作下，現在可以使用這種材料重建任何病人的骨骼結構。
基于對骨骼的成分，如膠原蛋白和鈣，的研究，Zreiqat教授和她的研究小組已經開發出一種新的陶瓷材料，可以復制人體骨骼的所有結構和功能。它的強度和孔隙率都非常類似于天然骨。這意味著它足夠堅固，可以承受運動時的壓力，同時又是足夠多孔的，可以讓血液和細胞通過。此外，它甚至將能夠引導新的骨細胞在正確的位置再生。因為這種陶瓷材料具備生物活性，并且包含種子細胞，所以這種陶瓷骨骼最終將被人體再生的天然骨取代。
它的這種有利于骨骼再生的特性，使其遠遠優越于目前正在使用的其它合成材料。此外，Zreiqat教授說：“我們的測試表明，它不會被人體所排斥。此外，這種材料并不罕見，我們可以不受限制地用這種材料制造植入物，所以供應并不是問題。”
這種材料還能用于3D打印，因此醫生可以很方便地跟實際需要打印出各種形狀和尺寸的3D支架。
Zreiqat教授和她的團隊目前正在試驗人體的頜面再生，與較小的缺陷修復相比，這是一項很大的挑戰。在最近的一次組織工程研討會上，Zreiqat教師表示有望“在十年內用于臨床。”
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