目前3D打印技術應用的一個很成熟的領域就是數字化牙科,牙醫們已經開始放棄傳統的石膏和凝膠,轉而應用3D打印機制作模型、假牙、牙套和植入物。
在數字化牙科領域耕耘最早的是3D打印巨頭Stratasys公司,該公司2012年與另外一家主要3D打印機制造商,以色列的Objet 3D公司合并。在合并之前這兩家公司都已經開發了面向牙科市場的專用3D打印機。合并后,Stratasys公司將其數字牙科業務總部設在以色列。
此后,以色列分部就成了Stratasys公司牙科產品的研發中心。該公司最近開發出了一種名為Veroglaze的材料,可用于打印牙冠、牙橋修復、制造診斷蠟型和其他牙齒相關對象。
在牙科,制作牙床、貼面、假牙和植入物之類的都屬于定制工作,沒有兩個人的口腔是相同的。據了解,在傳統上,牙醫使用充滿了硅膠、海藻酸鈉或聚醚的印模板做模型。患者在印模材料上咬一下,留下“牙印”,牙醫就以此為基礎制作假牙。
而使用數字化牙科技術,牙醫不再依靠肉眼觀察,而是使用口內掃描儀,它能夠提供口腔、下顎和牙齒解剖結構的完整視圖,然后由牙科實驗室制造精確的牙模。Stratasys公司全球牙科的董事Avi Cohen說,目前大多數口內掃描儀都與3D打印機兼容。即使是簡單的保存記錄,他說,掃描儀也是有意義的。
比如牙齒矯正,需要保存患者數年之內5到9個原始的印模(視位置不同而有所差別)。對于任何稍具規模的正畸牙科診所,這都是一個問題。因為這么多的牙模都需要保存,Cohen說。
“但隨著數字技術的出現,這些牙模可以以電子方式儲存,如果需要再3D打印出來。”
Stratasys公司說,Veroglaze材料的優勢,是它不僅是一種堅固的高分子材料,適合制作所有牙齒;而且Veroglaze材料的顏色是最接近普通人牙齒的正常顏色A2(這是牙科對牙齒比色的分級,A2類似于常說的象牙白)。
Veroglaze是與Stratasys最新的Objet Eden260V牙科專用3D打印機一起推出的,可用于牙齒矯正、牙周病治療等。
Eden260V的報價是8萬美元一臺,對于小型的牙科診所可能有點貴,但隨著專業級3D打印機價格的不斷下調,將來很有可能成為牙科醫生辦公室里的常見設備。
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