西媒稱，在中美洲茂密的叢林下隱藏著大量瑪雅文明的遺跡：防御工事、房屋、道路、運河甚至金字塔。科學家們知道它們的存在，并且已經尋找它們長達一個多世紀的時間，但直到現在才得以了解這種前哥倫布文明的復雜性和規模。
據西班牙《國家報》網站9月28日報道，在最新的激光技術的幫助下，一個多學科團隊已經在危地馬拉佩滕盆地確認了分布在方圓2000多平方公里的區域內的6萬多座瑪雅文明的建筑，這一發現使得考古學家不得不重新考量所有關于中美洲古代居民的認知。
這項研究的詳細結果發表在最新一期的《科學》雜志上。研究結果的聯合撰寫人、美國圖蘭大學考古學家弗朗西斯科·埃斯特拉達-貝利指出，根據估算，在所謂的“經典時期”的末期，即公元650至800年間，有超過1100萬人生活在危地馬拉南部的這片土地上，是之前估計數字的好幾倍。“在前經典時期的末期，即公元前350年至公元200年，這里已經有許多建筑、道路和運河，但所有數據都表明，這里的鼎盛期出現在經典時期的末期。”
報道稱，這些定居區域中有城市、軍事建筑、宗教中心和小型農村聚居地。“我們研究的主要是約9.5萬平方公里中心區域，這只是低地的南半部”，埃斯特拉達-貝利說，“在尤卡坦半島的北部還存在其他一些年代更晚的大城市，直到西班牙人的到來”。
在這樣一片根據季節交替要么降雨過多要么非常干旱的地區，瑪雅人利用運河、水壩和水庫精心設計和控制水流。根據考古學家的說法，維持當時那樣的人口水平可能需要比如今更大范圍的景觀改變：在一些地區95%的可用土地被用于種植，包括低地和沼澤地區。此外，該地區的大部分濕地被排干用于農業種植。
另一方面，那些連接遙遠城鎮的道路網絡，有些甚至經過加固，也讓專家感到驚訝。這些處于高地的公路即使在雨季也能輕松通行，其足夠的寬度可以表明當時與貿易有關的高水平交通，盡管瑪雅人并未使用輪子或牲畜進行負荷運輸。“這項研究結果至少意味著必須重新評估瑪雅文明城市規劃的性質”，埃斯特拉達-貝利指出，“再也不可能把瑪雅城市視為低人口密度的城市”。
報道稱，一直以來，對瑪雅文化的研究依然極具神秘感，這主要是因為這種強大而復雜的文明可能隱藏在厚重的熱帶植物之下。過去幾年里，考古學家已經能夠利用一種名為激光（雷達）探測（LiDAR）的技術從上方觀察危地馬拉茂密叢林掩蓋之下的神秘文明。研究人員利用這項技術在騰省地區獲得的空拍影像繪制出這片瑪雅文明遺跡的地圖，然后將樹木的樹冠從圖像中移除。
報道稱，考古學家現在面臨的問題是他們必須解釋和編目的信息量巨大，LiDAR僅在一張地圖上就能提供2500年的人類活動信息。圖像顯示每平方公里有30或40個建筑，但并非所有結構都是同時建造或使用的，這個過程將是重新編排瑪雅文明年表的關鍵。“絕對還有很多工作需要做，”埃斯特拉達-貝利承認，“僅在危地馬拉就有約2萬平方公里未開發，而在墨西哥還有更多”。
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