近年來,太赫茲波及其相關技術很受人們重視,覆蓋1011-1013赫茲的電磁波頻率范圍,在信息、生物和醫學、國防安全等領域有廣泛應用。但是商業化的太赫茲光源通常產生的是沿著特定偏振方向的線偏振光,實現太赫茲波段偏振光的自由旋轉是實際應用中的迫切需求。傳統上,人們利用液晶或雙折射晶體來調控光的偏振方向,但是這樣的方法僅局限于很窄的波段;2013年美國Los Alamos National Laboratory等研究人員提出并實驗證實超構材料可以旋轉寬帶太赫茲波的偏振(特定方向),但是人們依然無法自由地旋轉寬帶太赫茲波段的偏振。
最近,王牧和彭茹雯研究組與美國Argonne National Laboratory黃先榮博士合作,創新性地設計和制備出三層金屬結構,首次證實該人工亞波長微結構能夠將太赫茲波的偏振自由地旋轉到任意方向,并且偏振轉換效率在很寬的頻段保持90%以上。這種近完美的太赫茲偏振旋轉操控被太赫茲透射譜的測量以及太赫茲成像直接證實。同時,該研究組還揭示出此物理效應來源于人工微結構中的多波干涉。該工作首次實現了對太赫茲偏振光的自由旋轉操控,在信息處理、材料分析、太赫茲成像等方面可望有重要的應用,正如《Advanced Materials》的評審人所說,該研究工作是“原創的、有趣的, 并且可能用于真實世界的應用”(“This is original,interesting,and may be used for real-world applications”)。
此項工作的實驗部分主要由范仁浩博士完成,理論部分主要由博士生周昱完成, 他們是該論文的第一和第二作者。彭茹雯教授、黃先榮博士和王牧教授是該論文通訊作者。該項研究受到國家自然科學基金委以及科技部的重點資助。
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