水凝膠是一種含有大量水的聚合材料，具有重現生物組織特征的潛力，在多個領域都有著重要的應用方向。水凝膠在再生醫學領域中的作用尤其顯著，為了有效地用于替代有機組織，水凝膠必須滿足兩個基本要求：具有極大的幾何復雜性，并且在遭受損壞之后能夠像生命組織一樣獨立自愈。
有了3??D打印之后，這些材料的開發的成本更加低廉，操作更加簡便。來自都靈理工大學應用科學與技術系MP4MNT（微納米技術與材料和處理）小組的研究人員，在Fabrizio Pirri教授協調下的研究首次證明了通過光激活3D打印可以制造具有復雜結構的水凝膠的可能性，該水凝膠能夠在割傷后能夠自我修復。這項研究發表在《自然·通訊》雜志上，題為“通過數字光處理技術進行3D打印的自修復水凝膠”。
到目前為止，在實驗室環境下已經成功實現了具有自愈特性的水凝膠，以及可以使用3D打印進行復雜建模的水凝膠。但這項研究同時實現了以上提到的兩者：復雜的架構以及損壞后的自愈能力。
此外，水凝膠是使用市場上可買到的材料制成的，并使用商用打印機進行處理，因此使該方法具有極大的靈活性，并可能在任何地方應用，為生物醫學和軟機器人領域的開發開辟了新的可能性。
這項研究代表了開發高度復雜設備的第一步，該設備可以在各種應用領域中利用復雜的幾何形狀和固有的自愈特性。特別是，一旦完善了生物相容性研究，就可以將這些對象用于細胞機制的基礎研究以及在再生醫學領域中的應用。
參考資料：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-04/pdt-nff042821.php
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