
圖注:美國海軍新一代護衛艦假想圖,圖源洛馬公司
目前,有五家公司參與了該項目的競標,這五家公司分別為亨廷頓·英格爾斯工業公司、澳大利亞美國公司、洛克希德·馬丁公司、芬坎提利海事公司和通用動力公司的巴斯鋼鐵廠。2018年,美國軍方向上述五家競標方各提供了1500萬美元的費用來完善設計。按照美國海軍要求,各承包商采用需以目前美國或美國的盟國的海上力量中現役艦船為基礎,單艦造價不應超過8億美元、最低要求為9.5億美元,具體的采購預算將在4月1日美國新財年的預算計劃中公布。
作為美國海軍新一代主戰艦船之一,FFG(X)在方案計劃上同時體現了保守性與先進性。從火力配置上來看,FFG(X)并沒有什么特別之處,計劃要求配裝32單元的Mk41型導彈垂直發射系統,并配備“標準”2中程艦空導彈、“北約海麻雀”點防空導彈,并要求具備發射新一代反潛導彈的能力。同時,還要為8到16枚中遠程反艦導彈預留冗余空間和制冷、能源供給。在艦載直升機方面,FFG(X)將能夠同時使用一架MH-60R多用途直升機和一架MQ-8C無人機,這相比于目前的驅護艦來說有很明顯的提升。另外,FFG(X)還要求能安裝和運作一座150千瓦功率的激光發射器,這種激光武器將用于防空和打擊小型水面目標。
而在艦載電子設備方面,FFG(X)則要激進的多。FFG(X)將采用全新的雷神EASR對空搜索雷達,這種相控陣雷達具有3面各自負責120°扇面的雷達天線。在作戰管理系統方面,FFG(X)采用了COMBATSS-21戰斗管理系統,該系統是目前廣泛使用的“宙斯盾”系統的派生版本。值得一提的是,FFG(X)的作戰系統支持協同作戰能力(CEC),該系統可以為其他軍艦、戰機發射的武器指示目標,即俗稱的“A射B導”。FFG(X) 的反潛戰部分統由AN/SQQ-89(V)15反潛戰系統和AN/SQS-62拖曳聲吶組成,前者能綜合多種信號對潛艇進行定位和跟蹤,并控制反潛武器進行攻擊;后者是一種變深聲吶,能對不同深度的目標進行探測。在自衛性電子設備上,FFG(X)將配備AN/SLQ-32(V)6電子戰系統,該系統是美國海軍艦船的標準型電子戰系統,能對威脅進行有效感知并具備對包括有源雷達在內的各種電子設備進行干擾的能力。
從FFG(X)計劃的設計要求,不難看出美國海軍對中型水面作戰艦船的概念認識。FFG(X)計劃是在瀕海戰斗艦(LCS)難以滿足傳統海上安全威脅增強的安全形勢下提出的,相比于LCS該計劃除放棄對高航速和模塊化不切實際的追求,FFG(X)在突出應對傳統安全威脅、對一些性能“夠用即可”的同時,在突出獨立作戰能力方面狠下了一番功夫,這與美軍上一代護衛艦“佩里”級和目前世界上唯一一種大批量建造的護衛艦054A型截然不同。而從預訂10艘、保留10艘訂購意向這個規模來看,FFG(X)建造數量將遠少于“阿利·伯克”級驅逐艦,這也證明“阿利·伯克”級與FFG(X)的關系與“斯普魯恩斯”級和“佩里”級的搭配關系將完全不同。因此,從概念上來說雖然FFG(X)仍然屬于護衛艦,但與以往的護衛艦將差異很大,這或許將對中型水面戰艦的發展起到新的引領作用。
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