參考消息網1月16日報道 近日,據英國《每日郵報》網站報道,美國防部正計劃研發以“激光充能”為動力的“蝙蝠”無人機。當提到激光技術在軍事領域的應用時,人們會先和防空、反導及致盲等硬殺傷系統和效能聯系起來,但實際上,激光技術在雷達探測、能量傳輸等其他方面也有發揮作用。那么“激光充能”技術對未來無人機的作戰性能帶來怎樣的影響?本文就此為您解讀。
據英國《每日郵報》網站報道,美國防部計劃研發的這種新型激光動力無人機,將以蝙蝠和昆蟲為原型研制。這型無人跡具備更靈活的飛行性能,但與生物原型不同,在激光充能(又稱“激光充電”)技術進一步完善后,這些無人機甚至無需降落,可一直保持留空飛行。這種看似科幻小說中的新穎設計,實際早在6年前就已經得到了成功實踐。2012年7月,美國洛克希德-馬丁公司(下文簡稱“洛馬”)旗下的“臭鼬工廠”與激光動力公司共同研發了一種利用光纖供電系統,發射自由電子激光波束系統進行遠距離激光能量傳輸的新技術。資料顯示,該系統并已完成了地面風洞測試,內容包括在風洞內使用地基激光充能系統,為“潛行者”手擲式單兵無人機(該型機是“臭鼬工廠”專為美國特戰司令部研發,于2006年投入服役,最大續航時間超過2小時,實用升限4600米,已在阿富汗執行超過80次作戰行動)充能等。測試不僅大獲成功,而且成功將該型無人機的飛行時間增加到48小時以上,續航能力擴展了24倍。一個月后,洛馬公司網站報道稱,他們已經完成了激光充能型“潛伏者”無人機的一系列戶外飛行測試,以驗證該技術的可行性。
圖為加州理工大學研制的蝙蝠機器人
戶外測試表明,激光充能系統可以在晝、夜條件下為“潛伏者”無人機傳輸能量,而且不會受到強風和高溫影響(試驗專門選在偏僻沙漠中進行)。“潛伏者”在測試期間,安裝了一個輕型光電接收器和電源管理硬件,接收激光充電的最大有效范圍達600米。在激光能量傳輸時,該系統可以將波束跟蹤定位接收器的精度控制在厘米級,不僅不會破壞和影響“潛伏者”的正常飛行操作, 而且還不影響無人機進行盤旋、爬升等各種機動飛行。光纖激光充能技術由于光纖本身不會導電,不用擔心會遭受雷擊或短路影響,且在高電壓和強磁場環境下不會出現干擾。該系統唯一的不足在于激光充能系統的體積較為龐大,需要裝在一輛房車中。目前,洛馬公司宣稱他們的目標是將充能系統縮小到只有“2個行李箱”大小,以便特戰隊員攜帶。除單兵固定翼無人機外,在2013年5月,美國還進行了4旋翼無人機在垂直起降情況下的激光充能試驗。這種綽號“隱形塔”的充能系統,可利用激光在任意條件下為無人機充電,在地基充能系統能源充足的情況下,可實現令無人機不間斷飛行。