隨著汽車時代的進步，人們手握方向盤的時間越來越多，自動駕駛的浪潮正在涌起。而與之同樣備受關注的3D打印技術能否在未來改變整個汽車制造行業呢?未來能否實現汽車的完全個性化定制?一些設計師對此深信不疑。
伴隨著經濟性與實用性的考量，自動駕駛的新時代正在逐步向我們走來，而不斷向前發展的新技術又給我們帶來了另一個新的期待，這就是3D打印技術引領的汽車個性化新趨勢。
在追求實現自我價值的當今社會，人們對個性化的事物更感興趣。3D打印行業的設計者們相信人們至少可以在某些方面實現汽車個性化設計。事實上，有一些3D打印行業的企業已經開始在當今和未來汽車設計領域開展3D打印的嘗試，例如Local Motors公司，它們專注于用3D打印技術盡可能替代現有汽車部件的設計制造。要知道一輛現代汽車擁有超過兩萬個互相獨立的部件協同工作，經過設計精密而高效的流水線組裝而成，這些流水線的每一個步驟功能單一，目的明確，輔之以人工對生產過程的監測與維護。要想通過3D打印技術取而代之，需要付出極大的努力去探索技術。
不同種類的車身零部件往往由不同材料制成，有著各自的外形特征和材料屬性，因此使用3D打印實現的復雜程度可想而知。更何況還有行車電腦和電氣系統、發動機、蓄電池等更加復雜的部件。現實情況是，現代汽車裝配流水線一次可以組裝數百輛汽車，而3D打印技術在可預測的將來尚不具備打印完整汽車的能力，所以那種點一下按鈕就打印出一輛汽車的橋段還只能停留在科幻故事里。
許多業內人士認為，由于缺少必要技術支撐與設計需求，以及安全法規的缺失，大規模實現汽車的完全個性化設計制造在未來100年甚至更遠的時間內都不具有可實踐性。不過對個性化設計的部分性嘗試還是已經出現了。
重新定義汽車外觀設計
需要指出的是，汽車工業蘊含著九萬億美元的巨大市場規模，并且汽車工業多次發生變革，每一次都給市場帶來巨大的震動。而最終消費者的購買行為影響著行業的沉浮，也決定著企業的生存與繁榮，而當今的消費者們對個性化的需求越來越強烈。
“亨利·福特在汽車工業早期丟掉市場占有率就是因為他忽視了消費者對個性化的需求，”MarcoPerry，一位在紐約汽車圈內工作的研發設計工程師表示。“比起千篇一律的黑色，人們更喜歡多種多樣的顏色，最終通用汽車以自身在市場上的成功向福特證明了消費者需要自己的選擇權。”
在福特T型車的時代之后，汽車設計用了很長時間跟上了消費者選擇的腳步，而且可供選擇的不再僅僅是車身顏色。
當然，Marco Perry也承認，過量的選擇余地和無限制的自主定制只會令消費者眼花繚亂，無法做出合適的決策。而且量產化定制服務與針對特殊需求市場的專有定制服務相比，其生產成本和各種不同零件的儲備成本都成倍增長，這直接影響了量產車定制服務的普及。
John Kawola，一家3D打印企業的負責人也認同這個觀點。他表示：“問題在于生產規模，例如目前打印一個保險杠就需要使用大型3D打印機，成本非常高。” 不過隨著高新科技成指數級數的高速發展，這一愿景的實現并非無法想象，其成本降低到消費者可承擔的速度會超過人們的期待。
一種想法是利用加法的思維模式，用戶可以選定一款標準車體，然后在其上添加各種個性定制的車身部件。而廠商則需要開發一款CAD軟件，幫助用戶向選定的車體底盤上添加部件，但是出于安全考慮，已選定的標準車體部分不能減少或更改。而且這種軟件應該可以進行仿真風洞試驗，用于測試定制成品的風阻水平，并自動確保車身部件如發動機蓋、車門、油箱蓋、車窗等能夠正常開合，同時輔助添加雨刮器、后視鏡、天窗等部件。
另外一些業內人士則認為由于3D打印材料普遍輕于傳統材料，由此帶來的減法思維模式更有意義。但是John Kawola對此表示了擔憂，由于汽車產業歷來對安全高度重視，并且安全監管法規非常嚴格，通過3D打印材料雖然可以將車輛大幅減重，甚至能從5000磅降至1500磅，但隨之而來的嚴重安全隱患卻并未完全解決，他說：“如果給用戶完全放開汽車設計的自由度，那就有可能帶來巨大的安全風險。”
材料創新，是3D打印技術為汽車設計和制造領域帶來的另一個改變。在對材料技術高度依賴的航天工業領域，這一改變已經開始。JohnKawola注意到，航天工業對產品每個組成單元的體積和重量都要精細設計，所以利用3D打印技術進行設計已經開始了。他表示：“航天工業非常重視3D打印技術帶來的價值，特別是它能夠幫助設計出更加輕質的部件。”反觀汽車領域，相對于每年產出的汽車數量，航天領域每年制造的飛行器數量要少很多，3D打印新技術在汽車領域的利用率可見一斑。
“最近一兩年，用于打印汽車的新材料和新工藝成為了業界的關注焦點。業內普遍意識到利用3D打印技術，材料不僅可以得到更有效的利用，同時材料本身的性能也會增強。”一位專注于增量制造技術和工程設計服務的專家表示。
“目前來看制作車身的材料主要是金屬和碳纖維，但是大家都相信終有一天用那種漿糊一樣的3D材料可以打印出完整的汽車。”Alder Riley半開玩笑的說道，并補充說，“未來汽車設計中使用鋁合金框架將越來越普遍，因為鋁合金具有高強度，低重量的特點。盡管目前受限于制造工藝鋁合金在汽車結構上的應用規模還比較小”。另外，Adam Clark注意到主流OEM廠商已經表態希望能在兩到三年內將3D打印的零部件應用到常規生產當中，盡管他認為這與廠商是否愿意將外觀設計放權給客戶定制無關。“目前看到的情形是即便給用戶提供了選擇，但這些設計選項仍然必須是經過廠商核準的。”他說。
打破汽車設計常規
盡管有些看法認為廠商控制下的定制服務限制了3D打印個性定制的創造性和廣闊的市場機遇，但畢竟，按照多數設計行業人士的觀點，一般消費者很難真正搞清楚自己的需求是什么，更不要提他們中的大部分人是否有能力為自己設計出達到功能要求并符合安全標準的定制產品了。“設計工作還是要讓專業設計師去完成”是普遍認同的底線。
“總體上說，人們并不關心技術上的具體細節，也不想被過多的選項所困擾，他們所關心的是自己的選擇是否真正可以實現。”Marco Perry解釋道。
從汽車技術出現至今，生產工藝不斷換代，已經取得了很大的進步，但這并不意味著路安全和產品質量的理念在人們造車過程變得根深蒂固了。“我感到將來會有許多現有設計原則被打破，但我認為應有一個足夠強大的分析工具來建造一個安全架構應對這種新的設計環境。”Adam Clark說道，但他也注意到新的軟件設計的產品形狀和質感將會高度還原用戶輸入的想法。更酷的是，一旦設備足夠高級，制造過程的問題也得到解決，汽車廠商僅需調整軟件設置，就可以用一臺機器，既能打印跑車，又能打印廂式車。更不要說客戶加法定制已經在汽車周邊產品領域形成了一個巨大的市場。隨著3D打印技術的不斷進步，數千種定制零件的價格將更有吸引力。
汽車維修的成本也會降低嗎?如果自動駕駛汽車真有廠商宣傳的那么神乎其神的話，恐怕就沒有那么多汽車需要維修了。不過針對此問題給出的回答是“可能會下降。”，試想一下人們到經銷商那里去換個車燈，卻發現原來整個車身都可以現場3D打印，從而不再需要倉庫來存放配件，自然降低了零配件的采購和儲運成本。零配件供應商也可以按照需求來生產產品。而傳統汽車制造商慢慢會意識到3D打印技術的好處，逐漸用3D打印材料替代昂貴和珍惜的金屬材料。
那么，未來購買汽車的場景會是什么樣子呢?可能我們只需戴上VR裝備，然后在虛擬現實場景中隨意選擇各種顏色樣式的零部件安裝到車體上，直到設計出自己滿意的車身為止。這很有可能會實現。它也會引導汽車完全按照消費者的定制生產，而不是像現在這樣大批量生產出來等著消費者去挑選。這剛好類似于特斯拉先收訂金后組織生產的模式。這種模式可持續性強，更加環保，成本效益更好。
汽車行業也可能會從已大量應用3D打印技術的義肢制作行業吸取經驗。例如在滿足醫療標準的基礎上，許多廠商會努力為用戶定制完全依個體特點設計的義肢。Alder Riley說：“總會有富人為自己的個性買賬，所以我認為汽車個性定制一定會實現。”
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