隨著3D打印技術對于供應鏈的價值被越來越多的人了解，在世界各地的行業都都在增加他們的投資計劃。著名市場研究機構Gartner發現，65%的供應鏈專業人士正在使用或將在未來兩年內投資于3D打印技術，因為他們已經認識到了該技術在產品生產和增強制造業務方面的能力。
3D打印技術最早是在30年前發明的。隨著時間的推移3D打印在整個供應鏈上的應用都得到了發展，尤其是在航空航天、醫療和一般工業制造領域。比如，3D打印個性化醫療設備——助聽器、牙科植入物、支架和假等——已經比許多人意識到的更為常見。如今該技術在硬件、軟件以及材料方面的最新進展已經使3D打印在整個供應鏈領域的適用性大為提升，盡管它的接受度依然很低。
Gartner公司分析師Mike Burkett和Pete Basiliere最近發表了一份報告，該報告調查了全球248位來自各個行業的供應鏈專業人士，以研究該技術對這一領域的影響。他們發現3D打印的普遍接受會對供應鏈產生短期影響。而這些供應鏈專業人士比較重視的是3D打印所能夠起到的降低成本和優化當前流程的作用，但最為重視的還是3D打印技術可以作為一種服務方式向他們的客戶提供更多的選擇。
從供應鏈的視角看3D打印技術的主要價值
資料來源 ︰ Gartner （2016 年 3 月）
這項研究還發現，有65%的供應鏈專業人士正在使用或者將在未來兩年內投資于3D打印技術。具體來說︰
目前正在使用或試用3D打印技術的占26%
計劃在兩年內投資于3D打印技術的，占39%
計劃在未來2至5年投資于3D打印技術的，占25%
在未來5年內不打算投資于3D打印技術，占10%
Basiliere稱這個結果與他們之前在消費、工業和醫療保健等領域的價值鏈上進行調查獲得的結果相當一致。
3D打印技術可以降低成本、提高效率，但它很少用來取代一個自動化的過程，后者主要用于大批量制造產品。目前3D打印技術更多地被用來通過制造獨特的產品或簡化產品開發制造來提升客戶體驗。而3D打印對于供應鏈影響也部分來自于它能夠以一種更具成本效益的方式來提供這種敏捷和靈活性，并能夠縮減生產周期。
然而，3D打印并不是一種不加區分地適合當前供應鏈上所有部件或產品的技術。人們在考慮3D打印技術的應用潛力時還需要看到它所面臨的限制。對此，Gartner公司的分析師歸納出了3條︰
當前3D打印領域中的七種主要技術每個都有其獨特的能力，所以用戶還需要根據自己的實際需要選擇合適的3D打印技術。
與傳統的制造工藝相比，目前3D打印技術可用的材料僅限于范圍很窄的塑料、金屬、陶瓷和生物材料等。雖然可打印材料的供應是充足的，但是窄范的圍限制了可以用來3D打印的產品的類型。
3D打印技術所涉及的整個過程的總時間（包括前期準備工作和后期加工）以及過程的變化性（例如針對指定規格的可重復質量）與現有方法（如注塑成型）相比還需要進行評估。
關于Gartner的這份調查報告的完整內容請登入https://www.gartner.com/doc/3234217
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