任何手機中最重要的部件可能就是天線了。據了解,目前僅在手機、路由器和其它消費類電子產品中使用的天線每年的銷售額就超過80億美元。而行業專家稱,隨著物聯網日益深入我們的生活,這個市場只會繼續快速擴張。
如今,一家總部設在美國加州San Diego的公司Pulse Electronics,正試圖改變小型或微型產品中天線的制造方式。該公司最近推出了FluidANT系列產品,其中包括一款名為FluidWRITER的3D打印機,該打印機能夠在3D對象上打印天線。
通常,當制造商試圖將天線直接集成到一個裝置中的時候,他們會使用一種名為激光直接構建(LDS)的工藝。其它方式比如箔沖壓或者使用柔性基板等技術也是常用的,但是這些技術各有缺點,特別是在工藝中使用基板的時候,它們通常非常脆,而且昂貴。
而Pulse Electronics公司的這款FluidWRITER則采用了6軸機器人臂,并且還有兩個額外的旋轉軸,這使它可以圍繞特定的對象移動,同時使用一個噴墨系統3D打印天線。其中的墨水由微米大小的銀質顆粒組成,這種銀顆粒能夠通過LDS工藝被噴涂到比它便宜得多的材料上。像聚碳酸酯(PC)、聚酰胺(PA)和ABS材料均能作為基材支持這種銀墨水在其上面打印,印刷的電路為25微米深和400微米寬。當天線一旦打印完畢,該油墨將會在大約100℃至110℃的溫度范圍內固化,隨后就可以使用。這種天線能夠以6-8秒一個的速度打印,該公司迄今已經使用該工藝打印了超過200萬個天線。下面是FluidWRITER打印機的一些特點:
•壓電驅動打印頭可進行高精密點膠
•實時監控打印狀態
•自動加載窗口可安全和方便地使用夾具
•閥門裝置的冷卻系統
•噴嘴加熱系統
•針對注射器反壓的壓力控制
•15英寸HMI觸摸屏界面
•簡單的用戶界面
•可方便地調整刀具和夾具
•自動噴嘴清洗
FluidWRITER打印機的外觀尺寸為1280×1230×1700毫米,重量約830千克。 它的打印速度最大可達50毫米每秒,其最大構建尺寸為200×250×150毫米。
該系統可以完美支持該公司的FluidPATH CADCAM軟件,可以打印仿真、直觀的工具來設計導電線路和天線。盡管該公司目前正在自己使用這款機器制造天線,他們也向市場銷售FluidWRITER打印機,售價為16萬美元。
盡管該公司目前主要集中于在3D表面打印天線,不過據說他們也正在開發打印其它導電對象的技術。
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