英國南安普頓大學的研究人員正在探索采用增材制造技術制造光纖產品的方法，該方法可能為制造出更為復雜的光纖結構開辟新的途徑，并將有望應用于生物技術、航空航天和電信等多個領域。
目前，光纖的制造方法主要采用手工“堆積和拉制”方法，通過手工將玻璃細管堆積制成預制件，并將其拉制成光纖。雖然該方法能夠制成均勻的光纖產品，但無法控制其形狀和纖維組成，難以制造出具有復雜微觀結構的光纖。利用南安普頓大學研究人員所開發的新技術，通過一層層地疊加超純玻璃粉末，并逐漸創建出所需形狀，從而實現預成型，最終將能夠制造出復雜的纖維結構。研究人員還將設計、制造并采用新型多種材料增材制造（MMAM）設備，該設備能夠使用二氧化硅和其他含玻璃材料，制造出傳統的以及帶微觀結構纖維幾何形狀的光纖預制件。預制件的制造是光纖制造過程中最具挑戰的步驟，并且這一新工藝將有可能實現多個使用光纖行業的革命性發展，尤其是數據通信和電信行業。
研究人員表示，此項工作有望開創二氧化硅及其它玻璃材料新型纖維結構制造的新方式，應用領域將覆蓋通訊、傳感、纖上實驗室（lab-in-a-fibre）、超材料纖維、高功率激光器等。
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