由于復合材料對激光束產生的紅外射線的吸收率高,在低功率密度(102~103)W/cm2下可進行深透加工,因此激光束適合切割復合材料。與其它方法相比,激光切割具有以下突出優點。
1)切縫窄,通常為0.1mm~0.4mm,材料利用率高。
2)激光作用時間短,約為(10-1~10-4)s,所以激光切割的熱影響區小,約為0.06mm~0.1mm.
3)激光切割的深寬比大,對于復合材料可達100以上。
4)激光切割速度快,切割硼/環氧復合材料的速度可達12m/min;而切割丙烯板材為機械切割法的7倍。
5)激光既能切割平面工件,又能切割、加工立體工件,激光能量是無接觸傳送的,所以切割硬脆材料能防止碎裂。用激光束可較好地切割小于0.5mm厚的薄材。
6)由于激光切割屬于點切割,其加工靈活性好。可根據需要,從板材的任一點開始切割形狀復雜和有尖角的零件。
7)對環境無污染,切割時無振動、無噪聲、無塵、煙霧少。
激光切割與數控技術結合,可實現自動化。數控切割的優點是:不用劃線;零件形狀變化時,只需改變程序,無需更換工具就能切割各種形狀零件,效率提高8~20倍;可套切,且加工精度和重復精度高,可節省材料20~30.如600WCW-CO2激光器可切割各種復合材料,切縫寬為0.13mm,實際加工公差為±0.001;不需要剛性夾緊,工件不受力,可切割易變形的薄板零件。
由于航空航天工業對復合材料產品需求量的增加,用激光切割復合材料變得越來越重要。用機械切割2.45mm厚的環氧基復合材料,需要手工修整和熱封,加工一個零件需要12h~14h,而數控激光切割僅需5min,效率提高150倍。
在356mm厚的凱芙拉/環氧預浸料板上切割16個直徑為232mm的圓盤,用激光切割可取代兩臺帶鋸、1臺車床和兩臺鉆床,所需時間為5min.
激光切割和機械加工兩者所用的試件均由3.5mm厚的凱芙拉49/環氧預浸料制成。抗拉強度試驗表明,激光切割的試件平均模量為34GPa,平均抗拉強度為580GPa,而機械加工的分別為31.9GPa和550GPa.
由上可知,激光切割經濟效益顯著,盡管激光切割機價格比普通切割機高,但激光切割機的折舊時間很短,在生產中充分利用設備的情況下,一年之內即可收回設備投資。
激光切割復合材料通常不產生熔化反應,熔化的材料周圍不像金屬那樣形成蒸汽柱。材料成分(樹脂和纖維)的性質大大地影響產生熱的機理,一般蒸發纖維所需能量比蒸發樹脂的高,因此切割復合材料所需的功率主要取決于纖維的種類及其含量。
這些材料具有不同的熱特性,通常所采用的典型值,因此,在切割復合材料時,當某一部分可進行高速切割,而其它部分只能用低速切割時,如果用低速切割這部分材料,則對另一部分材料有熔融、塌邊及炭化等惡劣影響,并在加工具有空腔那樣不均勻的材料時,這些影響則會使加速氣流產生紊流,其結果形成不規則的切割面。這是由于激光所產生的熱量足以引起樹脂蒸發,從而引起樹脂富集區內的纖維蒸發所致。對于這種情況,需要高速切割,而且要功率極大的激光器,采用這種工藝可切割傳統方法難以切割的復合材料。
凱芙拉纖維是隨航空航天工業發展而普及的一種材料,也是非常堅硬的材料,以前用金剛石/硬質合金刀具切割,刀刃極易變鈍,一般只能保持幾分鐘。使用目前的技術,用250WCO2激光器,以12m/min的速度能夠切割1.2mm厚的凱芙拉/環氧復合材料,用1kWCO2激光器能夠切割的最大厚度為9.5mm.為了避免切割面產生炭化,必須采用峰值功率極高的脈沖激光束。同樣,切割玻璃纖維,特別是碳纖維時,切割面也容易炭化,這是由于碳纖維的導熱性很好,切割時產生的熱很快分散到周圍的基體上,結果樹脂受熱而蒸發或燃燒所致。
影響切割質量的基本參數是:激光功率、工件材料、厚度、層數、焦距、輔助氣體和噴嘴設計。功率越大,可切割的厚度越大;切割速度越高,以保證有足夠的功率密度。厚的板材要求采用的焦距比薄板的長,以避免蒸發材料時消耗功率。切割時通過噴嘴將輔助氣體(如惰性氣體N2,A)與激光束同軸向同時噴射到工件上,可吹去熔化物,防止破碎或燃燒。
二、激光切割的發展動向
1.數控化和綜合化
現在先進的生產方式是采用計算機控制,這種生產方式適用于多品種、小批量、生產周期短的零件加工,因此激光切割機采用了數控技術、高精度自動化的裝卸定位系統。例如,美國格魯曼飛機公司研究的41型750WCO2激光切割機和750型二座標數控激光切割機用于切割硼/鋁金屬基復合材料。
2.小型化和組合化
美國數控激光公司研制了LL系列數控高速軸流激光加工中心,輸出功率為500W~600W.LL-500五座標數控激光加工中心專為切割大型飛機零件而設計的。該加工中心的占地面積減少到原來切割機的1/10.
美國休斯公司研制出功率為500W的數控CO2激光切割機,該機與CAD/CAM相連,可實現設計制造一體化,對產品試制特別有利,如果使用智能接口和專家系統,切割精度和質量可提高1000倍。
三、結束語
隨著科學技術的迅速發展,各行各業都很重視復合材料的應用,尤其在航空航天工業中的應用,所占比例將逐漸上升,因此對復合材料加工技術發展極為關心。
激光切割和高壓水射流切割作為熱、冷加工技術,尤其適合于常規方法不經濟和不適用的許多應用中。也已證明,這兩種技術能夠最有效地切割復合材料,國外已在生產線上應用。目前,我國正處于研究開發階段。為滿足航空航天產品的需要,應著重引進、研究和應用這兩種技術,并開展相應的工藝試驗。這兩種技術與NC、CNC、CAD/CAM及“工件不動,切割頭動”的結構相結合,既不損壞工件表面,也不需要夾持工件。
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