美國國防部國防先進研究計劃局(DARPA)已授予諾斯羅普•格魯門公司和洛克希德•馬丁公司各一份成本加固定費用合同(金額分別為1462,2382美元和1138,6743美元,估計合同完成時間分別是2016年12月27日和12月24日),用于開展DARPA的“持久”專項(Project Endurance)。合同規定的主要工作內容是研制可由飛機配裝的吊艙式激光武器,可擊落來襲導彈。在授予合同時,2013財年的項目研究與發展??钫趽芨?。
“持久”專項被DARPA納入了2014財年預算申請中。該專項脫胎于DARPA的“亞瑟王神劍”(Excalibur)項目,旨在發展可保護有人機和無人機的激光武器。在“亞瑟王神劍”項目中,工程師們已開展了相干光學相控陣技術的發展工作,該技術可實現尺寸/規模可變的激光武器,其重量只有現有高功率化學激光武器系統的十分之一,并且更為緊湊。現在美國的機載激光武器研究已發展到一定程度,美軍認為已達到裝機就緒并可作為一種關鍵防御系統的水平。
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