據國外媒體報道,美國Ball航天技術集團日前對新一代詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的反光鏡整合活動進行檢查,期間也進行了望遠鏡末端光學子系統的測試,該光學工作平臺有輕量級的鈹材料反射鏡,科學家們在鈹鏡面上覆蓋一側黃金涂料。鈹材料反射鏡的特點是結構重量輕,在微電機的控制下可自動調整鏡面的指向。位于科羅拉多州的Ball航天技術公司則是望遠鏡光學技術和輕質反射鏡系統的主要分包商。完成末端光學子系統的測試很重要,因為這意味著望遠鏡上配備的所有反射鏡面已經準備好集成和測試工作。作為該望遠鏡的主承包商諾斯羅普·格魯門公司對外展示了迄今為止最先進空間望遠鏡的全尺度模型。其主要采用鋁和鋼進行制造,質量為12000磅,大約為5.4噸,全長為80英尺,40英尺寬和40英尺高。32秒的視頻集中展現了工程師們如何將詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的各部件整合在一起,以確保它們可以在距離地球達150萬公里的第二拉格朗日點正常工作。
美國宇航局打造的詹姆斯•韋伯空間望遠鏡具備強大的觀測能力
美國宇航局戈達德空間飛行專家李·范伯格認為末端光學很重要,自去年五月份以來,科學家們對望遠鏡等結構進行了熱、震動和低溫測試,以證明在火箭發射時產生的震動不至于將空間望遠鏡損壞,進入軌道環境后還可以在極低的空間環境下保持鏡面的精確對齊。根據Ball航天技術集團的首席執行官大衛·泰勒介紹:“詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的每個光學組成部分都極為復雜,成功完成這一項目節點有助于美國宇航局建造下一代空間天文臺。”
詹姆斯•韋伯空間望遠鏡是一個聯合項目,由NASA、ESA以及加拿大航天局共同執行
末端光學系統是精度極高的鈹質矩形光學工作臺,其被導風槽所包圍,以消除雜散光線,另外兩個大型散熱面板將可以保持較低而穩定的溫度環境。科學家預計在2015年將望遠鏡的鏡面完成集成工作,并于2018年進行發射任務,作為哈勃空間望遠鏡的繼任者,詹姆斯·韋伯空間望遠鏡將成為有史以來最強大的空間望遠鏡,可以觀測到宇宙中最遙遠的天體,有助于科學家了解到宇宙中的第一批星系形成之謎。
根據韋伯空間望遠鏡儀器系統負責人斯科特介紹:“我們第一次將這四個先進的近紅外觀測儀器整合在一起,這是一個非常激動人心的時刻,清楚地表明該望遠鏡工程進入了一個新的階段。”我們將對望遠鏡進行系統集成和測試。精確導星傳感器(FGS)的作用是使望遠鏡能夠精確尋找需要觀測的目標,保證望遠鏡觀測方向的精度。戈達德飛行中心綜合科學儀器模塊工程師雷·倫德奎斯特認為,精確導星傳感器為望遠鏡提供了精確的指向穩定性,目前已經安裝,并準備與其他儀器一起開始測試,它由加拿大航天局設計制造。
綜合科學儀器模塊(ISIM)是整個望遠鏡的集成系統框架,配合4臺主要的科學儀器對遙遠恒星以及星系發出的光線進行探測,作為哈勃的繼任者,韋伯望遠鏡將探索宇宙的大爆炸到我們太陽系形成后的演化史。
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