ABL系統利用被動紅外傳感器探測目標,用CO2激光照射目標,建立起粗跟蹤。然后跟蹤照明激光器將激光對準照射到導彈上,隨后引導信標激光和殺傷主光束。信標照明激光束對殺傷光束所要經過的大氣路徑進行測量,收集飛機與目標之間的大氣信息。殺傷光束在信標照明激光到達目標并返回后發射。自適應光學系統根據信標照明激光收集到的信息進行大氣補償。與此同時,高能COlL化學激光器系統向助推段彈道導彈發射波長1.3微米的殺傷激光束,以摧毀目標。除執行探測、跟蹤和摧毀助推段飛行的彈道導彈這個主要任務之外,目前考慮可能執行的任務包括攔截地空導彈、空空導彈和來襲飛機:攔截高空和低空飛行的巡航導彈等目標;跟蹤被擊落目標碎片,以便為末段防御系統提供信息和為友軍提供告警,提高飛行高度和加長空中巡邏時間,用作通信中繼節點,使敵方衛星暫時喪失功能:圖像監控等等。
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