PARO
日本圖像醫療系統工業會（JIRA）于2015年12月9日舉辦了一場研究會，主題是“精神疾病（老年癡呆、抑郁癥）的預防、診斷與治療——圖像診斷與機器人技術的應用”。日本產業技術綜合研究所（簡稱產綜研）人類信息研究部門高級主任研究員柴田崇德登臺演講，介紹了海豹型機器人“PARO”作為“神經邏輯治療機器人”的效果。
PARO乍看上去就像通常的毛絨玩具，但配備了多個傳感器，是能夠對外部刺激作出反應，通過學習作出動作的機器人。例如，只要連續呼喚名字，即便不是事先登錄的名字，PARO也會作出反應。PARO長55cm，重2.5kg，大小與人類嬰兒接近。第一代產品于2004年上市，經過反復改進，最新款式已是第9代。
日本開發出萌萌噠的海豹型機器人PARO用于治療癡呆癥患者
柴田介紹說，這種機器人有助于癡呆癥患者的護理。通過肢體接觸，可以喚醒癡呆癥患者過去養育子女、飼養寵物的記憶。早已有研究表明，動物療法對癡呆癥具有一定效果。但使用活體動物進行治療時，可能會咬傷患者、導致患者感染傳染病等，管理動物的負擔較大，而且，治療之前的訓練和每天的飼養也要花費一定成本。因此，實際采用動物療法的例子并不多。正是因為這個原因，使用更容易管理的機器人代替動物的方法受到了關注。
PARO已經作為醫療器械，通過了美國FDA（食品藥品監督管理局）的認證。在其他國家也有不少采用事例，在德國，使用PARO的上門護理被納入健康保險范圍，在丹麥，因為得到了國家項目的采用，已經有80％的地方政府引進PARO。現在，全世界共有4000只PARO投入使用。
在引進了PARO的設施，病人喊叫、狂躁、徘徊等問題行為大幅減少。過去，控制問題行為要依靠抗精神病藥物，不僅幾十分鐘后才能見效，而且有時還不起作用。患者還會因為副作用坐在輪椅上睡著，醫護人員需要常伴左右，以防患者跌下輪椅。而使用PARO的話，最快幾分鐘即可見效，而且沒有副作用。原本在就寢時需要催眠劑的患者和半夜會突然醒來的患者，也能睡得很香甜。
暫時性語言障礙得得以恢復
暫時性語言障礙得得以恢復
有些患者還出現了語言障礙暫時恢復的情況。柴田介紹了丹麥的一位從東歐移民到當地的癡呆癥患者的事例。這位患者忘記了丹麥語，只能用移民之前使用的語言講話。因為不能講丹麥語，患者無法與設施的工作人員溝通，而在拿到PARO之后，這位患者開始用丹麥語與PARO對話，也能與工作人員交流。
不過，一旦離開PARO，患者馬上就會忘記丹麥語。柴田推測說：“癡呆癥患者雖然喪失了大腦的部分功能，但也留有正常部分。通過與PARO接觸，可能接通了這些部分。”除此之外，還有兩年一言未發的患者在接觸PARO后開始講話的事例。
柴田
在日本，富山縣南礪市正在開展驗證實驗。在公益財團法人TechnicalAids協會的援助下，當地政府在家庭護理中引進了PARO。讓住院患者在恢復期的復健過程中與PARO接觸，由市政府向反應良好的患者提供租借服務。沒有住院的患者，在“健忘門診”被診斷為癡呆癥后，如果試用的效果良好，也可以享受租借服務。其目的是通過控制問題行為，減輕家人的負擔。
最后，柴田說：“PARO的作用不是治療老年癡呆的核心癥狀，而是激活大腦的正常部分。”他表示，今后還會通過驗證實驗等繼續檢測PARO的效果。
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