激光陀螺儀是一種能夠精確確定運動物理方位的儀器,是現代航空,航海,航天和國防工業中廣泛使用的一種載體的慣性導航及制導儀器。它用激光來作為方位測向器,以光程差來測量旋轉角速度。
激光陀螺儀通常裝置在除了要定出東西南北方向,還要能判斷上方跟下方的交通工具或載具上,像是飛機、飛船、飛彈、人造衛星、潛艇等等。它是航空、航海及太空導航系統中判斷方位的主要依據。這是因為在高速旋轉下,陀螺儀的轉軸穩定的指向固定方向,將此方向與飛行器的軸心比對后,就可以精確得到飛機的正確方向。羅盤不能取代陀螺儀,因為羅盤只能確定平面的方向。另一方面,陀螺儀也比傳統羅盤方便,因為傳統羅盤是利用地球磁場定向,所以會受到礦物分布干擾,例如受到飛機的機身或船身含鐵物質的影響;另一方面,在兩極也會因為地理北極跟地磁北極的不同而出現很大偏差,所以航空、航海都已經以陀螺儀以及衛星導航系統作為定向的主要儀器。
激光陀螺集光、機、電、算等尖端科技于一身。廣泛覆蓋陸海空天多個領域。激光陀螺是衡量一個國家光學技術發展水平的重要標志之一。在航海方面,作為導航儀器,激光陀螺導航系統是當今美國海軍水面艦船和潛艇的標準設備。此外,2014年大多數發達國家的軍用和民用飛機也都采用了激光陀螺慣導系統。
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