哈佛醫學院及麻省總醫院的科學家們首次利用生物材料包括單個人體細胞和水母熒光蛋白制成了一種生物激光發生器。
我們在影視作品中會經常見到各種各樣的激光武器,但這些都是由機械元件組成的激光發生器。美國研究人員稱,他們首次利用人類細胞制成了生物激光發生器,也就是用活生生的細胞來產生激光。
研究人員對一些人體腎細胞進行改造,使其能夠產生一種綠色熒光蛋白。這種綠色熒光蛋白,只要用藍光照射,它就會發出綠色熒光。研究人員將這樣的一個腎細胞放在由兩面微小鏡子組成的光學共振腔中,共振腔的寬度只有20微米。在用藍光照射后,光學共振腔中果然放射出了激光。雖然這種激光很微弱,但能被清晰地探測到,而用于生成激光的這個細胞仍然存活。
據悉,產生激光通常要有3個要素,第一是光源,第二是受激產生激光的“增益介質”,第三是將所產生的光聚攏到一起的“光學共振腔”。之前利用有特殊性質的晶體來充當增益介質,而美國研究人員卻發現,利用細胞來充當增益介質。
研究人員稱,由于不同的細胞結構所產生的激光在光學性質上有差異,可以通過分析最后得到的光,來研究細胞和機體組織。目前醫學上有一種光動力療法,可把對光敏感的藥物送到要醫治的機體部位,然后用光照來激發藥效,或可以增進療效。
不過研究人員同時也表示目前還需開展更多的研究工作以實現在真正的活體生物中生成激光。為了實現這一目標,Yun的實驗小組正在考慮將一個納米級的光學共振腔導入到生物激光發生細胞中去,以求構建出能在組織中“自發激光”的細胞。
專家們高度稱贊其為一項極其有趣且富有創造力的研究工作。“這真是太美妙了,”加州大學的生物醫學工程師Michael Berns贊嘆道:“我從事細胞及激光研究工作已經40年了,卻從而想到過如此的做法。”
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