光纖激光器具有效率高、功率大和多種波導共振的特點。隨著光纖制作工業的發展,由超低損耗硅酸鹽玻璃構成的新型光纖有著較低的散射損耗,雜質損耗和材料缺陷,這種光纖激光器能夠產生更好的光束特性和能量。在光纖激光器中,相比于包層泵浦,采用多模半導體二極管激光器作為泵浦源更直接更有效的激發單模光纖纖芯,以達到產生近衍射極限的輸出和至少三個數量級亮度增強的目的。盡管使用摻稀土陽離子的光纖會引入附加的瑞利散射,但是由于光纖泵浦能更大程度增強增益,其影響微乎其微。在光纖的泵浦纖芯和激發纖芯層之間傳播光束模態尺寸較小,在高效率的前提下保證了激光器的低閾值和高增益。
紅外激光器所需要非連續可協調激光光源。量子級聯激光器可以產生極好的中紅外激光。但是連續波工作模式下的量子級聯激光器,70%輸入電功率轉化成為熱噪聲。激光器中泵浦介質作用面積大約100μm2,用它做泵浦源不易產生高功率單模中紅外激光。硫系陶瓷激光器產生輸出功率為15W的單個連續縱模激光,但熱透鏡效和多聲子散射限制發射功率無法克服。直接能帶隙Ⅲ-Ⅴ型半導體二極管激光器室波段范圍在1.9~2.7μm,但俄歇復合在波段大于1.8μm的波長時將顯著降低激光器效率。可協調、數瓦級輸出功率的光學參量震蕩結構穩定緊湊,但是參量需要窄線寬和線偏振態,顯著限制泵浦。然而,光纖激光器可以完全滿足連續性的選擇,并且相比參量震蕩,也具有眾多非常重要的優勢。
摻Yb3+離子硅玻璃光纖激光器,在波長為1μm時的輸出功率和效率值最大。輸出50kW的商用激光器大量在切割、焊接以及汽車制造業取得巨大成功原因如下:首先,盡管量子缺陷(即泵浦光和激光光子能量的間隙)降到10%,但是量子效率卻接近100%。其次,使用硅玻璃制作光纖,提供很高的穩定性。第三,雙層能級結構減緩Yb3+離子間的能量傳遞,降低摻Yb3+離離子濃度的限制。但是,把光纖激光器發射波段朝中紅外拓展甚至是擴展到中紅外,對商業和實驗應用非常有必要。
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