能夠輻射出激光的晶體就是激光晶體。激光是指利用工作物質中多數粒子處于激發態,用外界光感應,使所有處于激發態的粒子同時完成受激輻射,發出一束強大的光束。
激光具有良好的方向性,單色性和相干性,由于這些特性,使它在社會各個方面都得到廣泛應用。
晶體激光由兩部分組成,一部分是作為“發光中心”的激活離子,另一部分是作為激活離子“載體”的基質晶體。基質晶體中最重要的是氧化物晶體,這些晶體具有熔點高,硬度大,導熱性能好等獨特優點。在它們中間,紅寶石和釔鋁石榴石(YAG)應用最廣泛,還有一種叫“色心”的基質晶體,由于它們的晶格缺陷能吸收某一光譜范圍的可見光而呈現某種顏色,從而實現可調諧的激光振蕩。
除了傳統的晶體激光器外,晶體激光器還向超大型和超小型兩個極端方向發展。超大型晶體激光器主要用于激光核聚變、激光同位素分離、激光加工等領域,超小型的晶體激光器主要是指半導體激光器,由于它的泵浦效率高,晶體的熱負荷小,激光輸出穩定,壽命長,激光器體積小等優點,因此在實際運用上有著巨大的發展前途。
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