對于有源Q開關來說(圖1),損耗被有源器件調制(有源Q開關),通常是一個聲光或電光調制器。在這里,脈沖形成于一個觸發信號到達后不久。也有機械的開關比如旋轉鏡用來作為激光諧振腔的尾鏡。在任何情況下,所取得的脈沖能量和脈沖持續時間取決于儲存在增益介質的能量,即在泵的功率或者脈沖重復率。
圖1
有趣的是,調制器的切換時間不需要和脈沖持續時間一致,可以比這長很多的時間,因為它需要諧振腔往返許多次去形成強脈沖。但是如果太長,這又可能導致雙脈沖或一定的不穩定性。
有源調Q激光的脈沖重復率可以通過控制調制器。如果泵浦功率保持不變,高重復率通常導致較低的脈沖能量。同時,脈沖變得更長,作為最初的激光增益越低。在非常高的重復率脈沖的情況下,如果增益不能及時得到恢復,一些脈沖可能在脈沖序列中丟失。在非常低的重復率的情況下,也許能獲得較短的高能量脈沖,但一旦脈沖周期超過上能級壽命,由于自發輻射限制脈沖可能的能量,損耗會不斷變大。
如果激光增益或腔損耗低,產生的脈沖的持續時間至少是諧振腔的往返時間一個數量級的,而且往往大大超過這個。特別是高脈沖重復率,很難獲得很短脈沖。這個問題可以用“倒腔”的方法解決。脈沖生成階段有效地由一個“封閉”的低損耗諧振器完成,而不是使用一個普通的輸出耦合鏡,。一旦大部分存儲的能量被轉移到循環脈沖,能量突然被倒腔釋放,這就是一個快速光開關。這樣,光學諧振中的能量可以在一個諧振腔的往返時間中被提取,與脈沖建立時間沒關系。
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