定向能武器技術是能夠改變未來戰爭規則的存在，如果能夠將定向能武器安裝在戰斗機上，就能極大地改變現有的空戰模式。美軍長期以來保持在高精尖武器方面的技術優勢，對于激光武器，美國人自然也沒有閑著。按照美軍之前的計劃，在2021年底美國軍隊就將率先實施戰斗機機載激光武器的實驗，從而為這種武器未來進入實戰做好準備。
然而最新的消息傳來，美國空軍計劃已久的戰斗機機載激光武器系統遭受了嚴重的挫折。據美國防務新聞網站7月1日消息報道，美國空軍研究實驗室的“盾牌”項目經理杰夫.赫格米耶表示，美國空軍的自我保護高能激光演示器項目（既盾牌項目），原本在2021年就會進行第一次實戰測試，但是由于疫情及技術方面的影響，被推遲到2023年。按照他的說法，戰斗機機載激光武器是一項非常復雜的技術，雖然他們試圖將其整合到飛行環境中，但目前疫情導致的經濟衰退會對進度造成影響。
美軍的盾牌項目，其實就是在戰斗機上部署激光武器，來對抗由對方戰機或地面防空系統發射的對空導彈。按照美軍的想法，激光武器可以通過連射來摧毀目標，也可以融化導彈的重要部位來迅速無效化對方武器。這樣的技術一旦成熟，將革命性的提升美軍戰斗機的作戰能力。畢竟攜帶激光武器并不像攜帶導彈一樣，只需要攜帶一個掛架上的一枚激光武器系統，并儲存足夠的能量，就可以進行多次的反復射擊。
如此先進的技術，要實施起來難度自然也不小。首先就是激光武器的功率，華盛頓方面希望能夠把激光武器的功率提升到100千瓦以上，但是目前來看，連10千瓦級別的激光器到戰斗機上都是個問題。主要是戰斗機上不可能攜帶體積和重量太大的激光武器系統，目前美軍測試的激光武器平臺不是通過軍艦，就是通過大型飛機，可見要在提升激光武器工功率的前提下，限制其體積和重量并不是一件輕松的事兒。此外，美軍還需要新的制導機制，來讓激光武器能夠瞄準高速的目標。要克服這些困難，需要大量金錢和資源的投入。
雖然疫情和激光武器之間看起來風馬牛不相及，但是必須承認的是，疫情對美國經濟造成了巨大的沖擊，不可避免會讓美軍在軍費方面產生縮減，尤其是那些技術不成熟而且需要大量資金投入的項目。就拿美軍戰斗機機載激光器來說，五角大樓內部就存在嚴重的質疑，例如五角大樓工程國防部副部長麥克.格里芬，他強烈質疑激光武器可以用來進行導彈防御的可能性，而空軍采購部的人員則表示，該局也確實在懷疑激光武器系統最理想的用途也許不是在戰斗機上。可見，美軍內部對戰斗機機載激光器并不是很有信心。
在疫情沖擊之下，加上原本技術難度就不小的盾牌項目自然會受到影響，美軍戰斗機使用激光武器看起來在短時間內是不可能的了，推遲到2023年之后也不是那么令人意外。不過，雖然美軍在這方面暫時遭遇挫折，但其推進的技術著實具備對未來戰爭革命性的影響力，對于美國軍方這方面的研究進展我們絕不能小瞧。即使短期內激光器不能在戰斗機上使用，但其能夠發展的激光器功率、小型化和制導系統這些子項目，都會促進一個國家激光武器技術水平的發展。
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