在本文中，EPIC的首席技術官Jose Pozo 與美國Aerotech總裁兼首席執行官Mark Botos進行了會談。Aerotech 是一家致力于為全球客戶設計和制造高性能運動控制和定位系統的美國公司。
早期
作為Aerotech創始人的兒子，Mark一生都參與了Aerotech。由于當時還是個小孩，所以一直都知道Mark和他的兄弟會跟隨父親的腳步，最終經營公司。
但正如Mark所反映的那樣：“盡管我們一直都知道我們最終會接手，但我認為我的哥哥，我和其他大約在同一時間加入公司的人給公司帶來了新的想法和冒險精神，這有助于推動我們前進。”
Mark在1990年獲得了匹茲堡大學的電子和電氣工程學士學位，然后又獲得了MBA學位，之后全職加入了Aerotech。在接下來的8年中，他在公司的每個角落工作，積累了制造，工程，銷售，營銷和人員管理方面的經驗，直到2008年接任首席執行官為止。
通信泡沫崩潰
在1990年代，Aerotech迅速發展。正如Mark所回顧的那樣，互聯網，半導體，通信和光纖的爆炸式增長成為令人興奮的十年時期，盡管這是一個瘋狂的時期。“在電信業中，很多錢被投入到諸如光纖對準解決方案之類的事情上，但是許多公司都在為擴大規模生產而苦苦掙扎，或者他們出于對需求的期待而購買了系統，但這些需求從未完全實現。在高峰時，我們經歷的需求確實是驚人的。采購狂潮如此激烈，以至于在經濟下滑之后，我們發現很多設備甚至從未投入運行。”
當崩潰不可避免地在2000年代初到來時，它嚴重地減慢了開發，創新和投資的速度，以至于通信業花了好幾年的時間才得以恢復。就Aerotech而言，盡管從收入增長的角度而言1990年代很重要，但從商業風險的角度來看，他們發現自己過于集中在某些波動的市場中，例如光纖和半導體。但是，在崩潰之后，這一切都改變了，因為他們有意識地決定擴展到其他市場，部分是為了給公司帶來更大的穩定性并避免第二次電信類型的崩潰，而且還因為他們想承擔與時俱進的技術挑戰生命科學，光子學，包裝，數據存儲和激光加工等領域的快速發展。
Aerotech的發展
從2000年代初開始，Aerotech開始對潛在市場進行更廣泛的了解，開始將其高性能運動控制系統推向全球工業，政府，科學和研究機構的客戶。自那時以來，該公司的員工人數已從150名增加到現在的三倍，達到500名左右，現在提供的技術可用于醫療器械和生命科學，半導體，顯示器，光子，汽車，數據存儲，激光加工，國防等市場，航空航天和研發。
馬克贊揚了Aerotech成功的幾個因素。
咨詢方法： Aerotech與工業和研究客戶緊密合作，設計真正協作的系統和解決方案。這種方法對于確保新業務和重復業務至關重要，因此得以實現，因為Aerotech一直尋求雇用既面向銷售又對技術真正感興趣的員工。
適用于研究的工業就緒解決方案： Aerotech在制造學術市場方面非常成功，因為它們以制造非常堅固，高性能的“可制造能力”的設備而聞名。正如Mark所說：“實驗室中開發的許多設備都與隱喻的橡皮筋和膠水串在一起，而這些橡皮筋和膠水顯然還沒有準備好進行黃金時間的制造。我們設備的優勢在于，當實驗室將演示者帶到制造商時，制造商知道該設備是在具有制造能力的設備上構建的，因此只需很少的改動即可進行生產。”
通過使科學家能夠以易于將其研究成果產業化的方式設計其裝置，Aerotech成為了幫助革新光子學研究的新型公司之一。
熱穩定性：光子學面臨的一大挑戰是溫度控制和穩定性。在這方面，Aerotech通過提供解決設備溫度穩定性的工具而產生了巨大的影響。正如Mark所指出的那樣，多年來，各種因素對于精密機芯已經變得至關重要。曾經有一段時間，Aerotech將其所有系統都放置在被動鋼板上，然后需要隔離，然后是主動隔離，現在它正在轉向環境和產品本身的溫度控制：“作為技術已經發展，特征尺寸變得越來越小，溫度和振動也開始發揮作用。隨著開發的繼續，這是一個永無止境的過程。”
主動對準：光子學的另一個挑戰是需要主動對準。盡管無源對準適用于某些光子組件，但其他光子器件（如磷化銦PIC和微型LED）需要有源對準。到目前為止，由于處理時間相對較長，制造商，特別是大型半導體公司，已避免主動對準。但是，Aerotech已經開發了機械上和軟件上的技術，這些技術能夠在亞秒級的處理時間內以納米級的超高精度主動對齊組件。這是Aerotech的獨特賣點，也證明了快速主動對準的可行性。
光電子的挑戰
對亞洲制造業的過度依賴：對于馬克來說，目前的冠狀病毒情況是依賴亞洲大量生產或任何過度集中的供應鏈的困難。冠狀病毒不僅在光電子上，還在許多行業的供應鏈上造成了很多阻礙。話雖這么說，制造業需要很多人。而且，由于亞洲擁有大量的技術人員和非技術人員，因此在可預見的將來，該地區很可能繼續主導光電子制造。正如他得出的結論：“我認為我們所有人都必須學習如何適應，或者更多地專注于自動化，這對Aerotech和整個光電子界都將是一件好事。”
傳統半導體行業進入光子技術：光電子界的許多人認為，光電子實現完全實現的未來的唯一方法是發展為基于半導體的技術。隨著光電子技術的價格越來越便宜，它將從利基市場擴展到用于大批量生產的標準化半導體工藝，正如我們現在所看到的，用于顯示器和其他照明解決方案的大體積微型LED制造。正如Mark所見，芯片工廠非常擅長掌握復雜而昂貴的工藝這一事實將發揮其優勢。這些半導體組織將處于有利位置，可以向上發展食品鏈并收購一些光電子公司，因此他們可以開始將光電子整合到他們的產品中。
半導體行業接受主動對準的需求：如上所述，半導體行業不愿采用主動對準，因為人們錯誤地認為主動對準不允許以低成本實現快速加工速度。但是，正如我們所看到的，Aerotech展示了非常快速，高精度的有源對準，這表明光電子領域的主要挑戰是如何使半導體行業相信集成有源工藝的可行性。
加快對新技術的接受的需求：同樣，Mark關心整個行業接受新技術并將其采用到制造中所花費的時間。例如，Aerotech多年來一直致力于將加速度計技術集成到其運動和自動化系統中。但是，隨著加速度計技術的發展縮小到芯片級別，它直到最近才開始在生產車間被接受。
傳達信息：正如Mark所看到的，這些示例說明了一個令人遺憾的事實，即人們既擔心又缺乏對新技術的了解，必須克服這些新技術，以加速接受并加快技術的發展。在這方面，像EPIC這樣的行業協會在教育該行業并向正確的人傳達信息方面起著至關重要的作用，例如，光子學是半導體的下一層。
如果重新開始，您會做些什么？
“我要做不同的事情之一就是花更多的時間在軟件上。在80年代末期我學習電氣工程時，軟件已不是今天。我一直都知道我不想成為一名軟件開發人員，但是更深入的軟件基礎知識可以使我為將來的開發做更好的準備。同樣，在某些技術領域，例如激光技術，我應該更加關注。”
您對下一代企業家有什么智慧的話？
“首先，追隨自己的熱情興趣。回想起來，我已經意識到生活中不僅擁有金錢和成功，還擁有更多。因此，請確保您做一些您真正感興趣的事情。”
“第二，盡管您可能對特定技術感興趣，但是您需要對其他非技術學科非常健康的贊賞。我已經看到很多企業家僅僅因為不了解會計，財務和市場營銷等基本知識而失去了對自己所擁有財產的控制權。對這些學科的無知很容易使你的夢想破滅。”
“通信特別重要：您可能有一個很好的技術解決方案，但是如果您無法傳達出為什么它是一個如此好的解決方案的信息，那么您就不會將它推向市場。這就是公司設有營銷部門的原因。而且，如果您對該主題不感興趣，請確保您與真正的人成為伴侶。”
“第三，許多人夢想著成為首席執行官，因為那是人們認為的榮耀所在。但是，工程同樣重要，甚至更多。很多人可以告訴您如何做某事，例如制定營銷策略，甚至擔任CEO，但是很少有人知道該怎么做，例如解決復雜的技術問題。因此，如果您喜歡技術并且擅長技術，那么在進入管理部門之前請三思。”
本文由歐洲光電產業協會EPIC技術與創新總監Jose Pozo撰寫
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