美國空軍將在下個月推出一種新型更先進的空中加油機KC-46A 飛馬加油機，根據計劃，它有朝一日可以用激光武器進行自衛。加油機在飛行中主要負責為美國戰斗機和轟炸機提供燃料，使它們能夠更長時間地停留在空中并飛得更遠，這一重要作用使加油機成為對手的關鍵目標。
負責飛機收購過程的空軍將軍卡爾頓埃弗哈特表示，空軍正在努力增加非常規功能，讓加油機比以往任何時候都更接近戰斗，空中機動司令部將與空戰司令部和空軍特種部隊協調，將在“大約兩年內”對飛機上的激光武器進行測試。
期待已久的加油機將攜帶高達96,000公斤的高度易燃航空燃料，因此它可以通過后方的伸縮臂或機翼上的設備為飛行中的飛機和直升機加油。
雖然新型加油機配備了技術，使其不易被敵人探測到，但這不等于百分之百不被發現，這對加油機和轟炸機以及它加油的戰斗機來說都是一個問題。
戰略與國際研究中心航空航天安全項目主任托德哈里森說，由于加油機“非常脆弱”，空軍必須讓它們“遠遠超出對手的威脅環境”，用激光捍衛KC-46加油機的想法是可能的，因為飛機的發動機可以產生大量的動力。
他說，在戰斗行動中，額外的防御能使加油機更好地“能夠支援戰斗機和轟炸機”，他稱之為“純粹的防御性武器”，激光可以用來使另一架飛機或傳入導彈上的傳感器失明。
“或者，如果它是一個足夠高的功率激光器，它實際上可以用來燒一個洞來削弱來襲導彈或飛機的皮膚，”他補充說。
防御激光器的一個主要優點是它們不會耗盡彈藥，這是空間有限的飛機上的一個重要特征。只要他們有電力，他們就可以繼續射擊。一旦測試開始，防御激光器可能需要數年才能完全投入使用。
埃弗哈特希望該技術能夠在20世紀20年代在KC-46飛馬加油機上最終確定。
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