外媒稱，一種利用高能激光揭示化石中隱藏的軟組織和骨骼的技術，讓科學家得以探究生命歷史的一個重要演化：能像鳥類一樣飛翔的、有羽毛的小型恐龍。
據路透社2月28日報道，科學家當天說，他們利用上述技術研究了一種近鳥龍的化石。這種恐龍大約1.6億年前生活在中國，大小與雞類似，有羽毛，形似鳥。他們發現，這種近鳥龍擁有鼓槌形的后肢，前肢與一些能夠飛翔的現代鳥類相似，還有一條細長的尾巴。
由于這些鳥類特征，科學界一直在爭論是否應將這種侏羅紀時期的生物歸入鳥類。不管怎樣，近鳥龍擁有諸多鳥類的骨骼和軟組織特征，而且它們所生活的時期接近鳥類與類似鳥類的恐龍祖先分化的時期。
長期以來，始祖鳥被認為是已知最古老的鳥類。它們大約1.5億年前生活在德國。
香港大學古生物學家邁克爾·皮特曼說，如果有人看到活的近鳥龍，第一反應可能是“這種鳥看上去好奇怪”。皮特曼領導的研究小組在《自然·通訊》雜志上刊登了上述研究結果。
報道稱，科學家利用一種名為“激光刺激熒光”的技術，在暗室中以高能激光照射化石，使肉眼看不見的軟組織（例如，皮膚和皮下肌肉）發光。
這項研究得出了世界上第一張非常詳細的近鳥龍身體構造圖。皮特曼說：“這真的是我們理解鳥類起源的一個里程碑”。
這項研究發現，近鳥龍肘部前側有一個很薄的軟組織區域，稱為前膜，這是鳥翼的前緣，對飛翔至關重要。但目前還不清楚，近鳥龍是否會飛。
這項研究的另一位負責人、中國臨沂大學古生物學家王孝理（音）說：“一些科學家認為，近鳥龍可憑借其有羽毛的、長而有力的前肢——翼——滑翔，但還有一些科學家并不贊同，認為其飛羽并不適合飛翔。”
王孝理（音）說：“我們認為，它可能具有某種利用空氣動力的能力。”
近鳥龍全身覆蓋羽毛，與現代鳥類相似。但它沒有現代鳥類的胸骨和短尾骨架。與最古老的鳥類相似，它有小而鋒利的牙齒，可能以蜥蜴等小型動物為食。
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