激光武器具有毋須煩惱彈藥量的優勢,可以想見,未來人類軍事武器很可能會從當前的以實體射彈為主,轉變為以激光為主,或至少有一部分是激光武器。現在美國陸軍用激光車來擊落對方射來的飛彈與射彈,當進入激光時代時,該怎么抵擋沒有實體的激光光呢?
答案還是激光。全球三大軍火商之一的英國航太系統(BAE Systems),認為可以利用激光,在空氣中產生“反射盾”,用來折射或反射對方的激光火力。
《星際大戰》影迷一定對片中角色經常提到“反射盾要用完了”印象深刻,如今真實世界中軍火公司要開發“反射盾”,真是讓人有種科幻現實分不清的感覺,不過,英國航太系統計劃中的反射盾,跟科幻電影中不同的是,這種反射盾得在大氣層中才有辦法展開,所以無法在太空使用,此外也不會“ 用完”。
英國航太系統所計劃的“激光激發大氣透鏡”(Laser Developed Atmospheric Lens,LDAL),利用的原理有部分類似“海市蜃樓”:在沙漠中或灼熱的柏油路上,常常可以看到地面有如鏡子般反射遠方的天空或景象,這是因為劇烈溫差讓地面空氣層產生密度落差很大的界面,因而會反射或折射光線。應用這樣的原理,用激光聚焦在大氣中的某處,使得空氣高度加熱甚至離子化,透過克爾效應(Kerr effect)使得該區域的折射率產生變化,激光連續射擊,創造出一個圓盤狀的暫時性反射盾,當敵方的激光武器射來,就會折射或反射彈開。
“激光激發大氣透鏡”還不僅只是充當反激光護盾,這樣的折射性圓盤,可以成為一個暫時性的透鏡,讓偵察機能觀測得更遠、更清楚,有如在空中開啟一扇觀測窗。
不過,雖然激光護盾與激光透鏡的原理都已經齊備,但這項技術是否真正投入實際研發,還是要看軍事上的需求,在軍事火力進入激光化時代以前,激光護盾也沒有迫切的需求,因此,實際的武器設備恐怕要 50 年之后才會問世,但英國航太系統的大膽假設,也已經可讓我們一窺未來激光時代的激光矛盾大戰軍武大觀。
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