文/Thibault Bautze-Scherff,Daniel Reitemeyer,Natan Kaplan
汽車制造商正面臨向電動汽車市場快速轉型。這一發展要求集成新組件,同時要求創新的制造技術。
電動汽車的一個關鍵部件是其儲能單元——電池。電池可以由外部電源供電,或是使用發電設備供電。燃料電池技術是一種很有前途的在汽車內部發電的方法。燃料電池利用氫氣和氧氣產生電流,同時也會產生熱量和水這兩種副產品。每個燃料電池由數百個雙極板組成,這些雙極板將膜電極組件隔開,并形成冷卻通道。雙極板本身由兩個焊接在一起的金屬板組成,每個金屬板的厚度為70~100μm。
在雙極板的焊接中,對焊接質量有著非常明確的要求:冷卻通道需要對氦氣具有良好的氣密性,焊接頭要具備低電阻。為了將這種薄金屬板無缺陷地焊接在一起,需要使用單模激光和適當的焊接光學元件,將非常小的光斑聚焦到工件上。對于當前的應用而言,已經有比較成熟的工藝參數設置;但是若要適應未來的應用需求,則必須要重新調整參數設置。
通常,單個雙極板上會有1.5米甚至更長的焊縫。假設一個燃料電池中有200塊雙極板,燃料電池每年的產能為100萬塊,那么一條在生產線上每年要產生30萬公里的焊縫長度。這個數字比汽車行業的傳統激光焊接量要高出幾個數量級,這為雙極板的制造帶來了一個巨大挑戰:如何通過提高焊接速度和減少輔助工藝時間,以最大限度地提高生產能力。
克服焊接缺陷
基于掃描振鏡的遠程激光焊接,使用2D或3D掃描系統以給定角度偏轉光束,能夠實現遠超過100m/min的焊接速度。但美中不足的是,焊接過程中的穩定性不盡人意:當焊接速度超過45~50m/min時,焊縫中就會出現無法容忍的缺陷,這導致掃描振鏡和可用的激光功率無法充分發揮作用。Blackbird Robotersysteme公司及其姊妹公司Scanlab和Holo/Or發現了這一問題,并決定設計一套方案來解決這個問題。
高速焊接箔材時,最嚴重的焊接缺陷是駝峰效應(humping effect)。熔化的材料被噴射到熔池的后側,會對焊縫中已經凝固的材料形成撞擊。液相材料并不是沿表面均勻分布,而是由于其自身的表面張力而形成球形聚積,這會導致焊縫中形成一個個明顯的隆起,就像駝峰一樣。
這三家公司共同選擇了一種科學的方法,通過有限元法(FEM)模擬駝峰的形成和預防,該方法涉及多個參數,包括:激光功率和光束特性、工件特性、焊接速度和熱傳導特性。首先,駝峰的形成得到了驗證。隨后,對熔池后端輔助熱源的多種光束特性進行了評估。最終找到了一組參數,在這組參數下形成的溫度場能夠完全阻止駝峰效應。
Holo/Or Flexishaper光束整形器,包括一對衍射光學元件(DOE),其能產生一個中心光斑和一個同心環形光斑。通過調整這兩個DOE之間的相對旋轉角度,可以自由地調整中心光斑和環形光斑之間的空間功率分布(見圖1)。環形光斑的直徑等特性可以由DOE的設計預先確定。
圖1:兩個衍射光學元件(DOE)相對旋轉不同的角度,在中心光斑和環形光斑之間形成的空間功率分布情況。
從有限元法以及掃描頭和DOE的組合積分光學模擬中獲得的專業知識,用于定義一對特定的DOE,從而將過程從模擬環境轉移到真實環境中。DOE模塊安裝在2D intelliSCAN FT掃描振鏡中,光學放大率為1:1.93。使用的激光源是IPG Photonics公司的單模激光器,能產生27μm的中心光斑。使用厚度為0.1mm的不銹鋼箔片作為雙極板的經濟型替代工件,進行無縫搭接焊。
系統試驗和結果
首先,通過調整兩個DOE之間的相對角度,將所有功率都聚焦到中心光斑上,開始試驗。要確定常規工藝的關鍵邊界條件,需要進行如下試驗:全熔透、部分熔透和焊接缺陷的出現,如何隨應用的激光功率和焊接速度的變化而變化?圖2a中以圖形方式總結了試驗結果。有兩點值得注意:激光功率越高,速度越低,焊縫咬邊缺陷和駝峰效應越弱。
隨后,最佳工藝窗口由激光功率和速度的組合確定,速度使用允許的最大值。對于給定的設置,在400W激光功率下,最佳焊接速度為45m/min。
在第二次試驗中,通過調整兩個DOE之間的相對角度,對光束整形,出現環形光斑。在不同的激光功率和焊接速度的組合下,進行完全相同的試驗。從試驗結果中觀察到兩個主要影響:正如預期的那樣,駝峰和咬邊缺陷的發生轉移到了更高的焊接速度下。與不使用DOE的焊接情況相比,在相同的激光功率和相同的焊接速度下,使用DOE后熔深減小了,這是因為聚焦到中心光斑的激光功率減少了。
如圖2所示,在功率700W和60m/min的焊接速度下,獲得了無缺陷的全熔透焊縫。
圖2:(a)使用標準單模光斑實現的過程窗口和最大焊接速度(紅十字標注的線,速度為45m/min);(b)使用DOE整形后的光斑實現的過程窗口和最大焊接速度(紅十字標注的線,速度為60m/min)。
最后,通過試驗證明在70m/min的焊接速度下,不會出現明顯的駝峰現象。圖3a顯示了使用和不使用DOE時,在690W功率下獲得的初始結果。使用未經DOE整形的標準光斑時會產生嚴重的駝峰現象;而使用DOE整形過的光束,能實現光滑的焊縫表面。中心光斑能量的缺失會導致焊接熔深減小。將功率增加到820W,可以實現完全熔透的穩定焊接(見圖3b)??傊啾扔诓徽螘r的最大焊接速度,用DOE整形后的最大焊接速度提高了55%。
圖3:(a)在功率690W、焊接速度70m/min的條件下,使用未整形的標準光斑和整形后的環形光斑,分別獲得的焊接結果;使用整形后的光束焊接,沒有看到明顯的駝峰缺陷,但是焊接的穿透能力不足。(b)將功率增加到820W、焊接速度依然為70m/min,使用未整形的標準光斑和整形后的環形光斑,分別獲得的焊接結果;使用整形后的環形光束能獲得較高的焊縫質量,功率的增加也實現了穩定的深熔焊。
工件吸收的總體能量越高,焊縫越寬。圖3a中,使用未整形的標準光斑時,焊縫寬度約為60μm,而使用整形后光斑的焊縫寬度為100μm。但是,與通過振蕩光束來減少駝峰的方法相比,光束整形方法帶來的焊縫寬度增加更小。
隨后,在一家汽車原始設備制造商指定的試驗中,證實了DOE整形光束在改善雙極板箔片的高速焊接方面的適用性。汽車公司及其供應商、系統制造商和研究機構,需要為燃料電池汽車市場的爆發做好準備。雙極板制造技術的早期研究和實施,對于技術可行性、投資和可擴展性的初步評估至關重要。
光束整形是一項相關技術,它有助于充分發揮激光與材料相互作用所提供的所有潛能。Blackbird、Scanlab和Holo/Or之間的聯合研究表明,傳統的單模激光器可以與特定工藝的光束整形方案結合使用,將工藝邊界拓展到更高的焊接速度。
當然,雙極板焊接的工藝改進并不限于光束整形。未來的工作將包括實施動態焊接和多重疊掃描場,以實現更高的焊接速度。激光焊接是一種涉及諸多層面的技術,需要跨學科團隊的不斷努力。
轉載請注明出處。